Quelques chiffres:

Poids : de 6 à 10 kg
Vitesse horizontale : de 20 à 50 Km/h environ
Vitesse verticale : 1 à 2 mètres par seconde environ.
Surface : entre 19 et 40 m² selon le poids

Le pionnier du décollage à pied sous une aile conçue avec du tissu et des ficelles est l’américain David Barish, ce dès le début des années 60.

En avance, le bougre, puisqu’il fallut ensuite attendre quasiment 1978 pour vivre « la seconde naissance » de cette idée géniale, grâce à un groupe de copains parachutistes, qui avec des ailes de saut d’avion de moins de deux de finesse décollèrent du Pertuiset, une belle croupe herbeuse située 1000 m au-dessus du terrain de football municipal de Mieussy, à 12 km de Samoëns.

Ainsi démarra le « parachute de pente ».
Ensuite, au fil des saisons, les gaillards communiquèrent leur passion à de plus en plus de monde, et c’est en 1985 que l’on assista vraiment à l’explosion de l’activité dans de multiples régions.

Le « parachute de pente » devint PARAPENTE et des centaines d’initiés portèrent dans tous les coins de France et de Navarre le même message avec des yeux brillants: « j’ai volé en parapente, c’est fantastique! »

Aujourd’hui, c’est-à-dire plus de 20 ans après, le parapente est toujours le dernier né des sports aériens, et toujours le plus populaire, le plus convivial et le plus simple à découvrir.

Les ailes ont considérablement évolué depuis ces années folles et nous offrent maintenant un excellent compromis performance/plaisir/sécurité.

Le parapente est de par sa simplicité d’utilisation, l’aéronef le plus rapide de mise en œuvre au monde.

Parapente vient de « parachute de pente »car cette activité a, chez nous, été propulsée par des parachutistes.

Cependant un parapente n’est pas un parachute mais bien une aile qui permet de descendre en planant.

Pourtant à voir comme ça! Un morceau de chiffon avec quelques ficelles! Est-ce bien raisonnable?
Sachez que cette structure volante gonflable est régie par des normes européennes (AFNOR) sous l’égide de l’associations des constructeurs de planeurs ultra légers, ces normes définissant, après de nombreux tests, différents niveaux d’utilisation et une résistance structurale satisfaisante. Par exemple, ils vérifieront que le parapente résiste à un effort équivalent à 8 fois le poids total volant maximum autorisé par le constructeur.